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Los actores de Amenazas Persistentes Avanzadas (APT, en su acrónimo inglés) están optando por introducir tácticas, técnicas y procedimientos nuevos en sus ataques, aunque se mantienen aquellas campañas que resultan efectivas. Esta ha sido la tendencia en los meses de julio, agosto y septiembre.

En su informe sobre la actividad de los grupos de Amenazas Avanzadas Persistentes (APT), Kaspersky destaca que el tercer trimestre ha estado marcado por la combinación de nuevas y viejas técnicas.

Sus investigadores han observado durante estos meses los actores de amenazas han combinado la introducción de cambios en sus tácticas, técnicas y procedimientos, con campañas eficaces que utilizaban vectores de infección y kits de herramientas menos sofisticados. Según explican, “mientras muchos actores de amenazas siguen desarrollando y diversificando su kit de herramientas, recurriendo en ocasiones a herramientas extremadamente persistentes y hechas a medida, otros alcanzan sus objetivos con métodos de ataque bien conocidos que han resistido la prueba del tiempo”.

Uno de los hallazgos más destacados del trimestre fue una campaña llevada a cabo por un actor desconocido, que decidió infectar a una de sus víctimas utilizando un bootkit UEFI, un componente de hardware esencial en cualquier dispositivo informático moderno. Este vector de infección formó parte de un framework modular complejo desplegado en varias etapas denominado Mosaic Regressor. La infección de UEFI hizo que el malware implantado en el dispositivo se volviera especialmente persistente y difícil de eliminar. El malware también era capaz de descargar una carga útil diferente en el dispositivo de cada víctima, un enfoque flexible que permitía al actor esconder la carga útil frente a testigos no deseados.

Otros actores están recurrido a la esteganografía. Por ejemplo, en un ataque a una telco europea se detectó un nuevo método “in the wild” que aprovechaba el binario de Windows Defender firmado por Authenticode, un programa aprobado e integrado en la solución de seguridad Windows Defender. Una campaña en activo atribuida a Ke3chang utilizó una nueva versión de la puerta trasera Okrum. Esta versión actualizada de Okrum aprovecha un binario de Windows Defender firmado con Authenticode mediante la utilización de una técnica única de carga lateral. Los atacantes utilizaron la esteganografía para esconder la carga útil principal en el archivo ejecutable de Windows Defender, manteniendo a su vez la validez de la firma digital para reducir la posibilidad de detección.

Según el informe, muchos otros grupos de ciberdelincuentes siguen actualizando sus kits de herramientas para hacerlos más flexibles y menos proclives a ser detectados. Siguen apareciendo diversos framework multifase “in the wild”, tales como el que ha sido desarrollado por el grupo APT MuddyWater. Esta tendencia también se ha detectado con otros tipos de malware, por ejemplo, la herramienta de acceso remoto (RAT) de Dtrack, que se actualizó con una nueva herramienta que permite al atacante ejecutar una mayor variedad de tipos de carga útil.

Sin embargo, algunos actores siguen utilizando de forma exitosa cadenas de infección sencillas. Un ejemplo de ello es un grupo mercenario que los analistas de Kaspersky denominan DeathStalker. Este APT se dirige principalmente a bufetes de abogados y entidades financieras con el objetivo de sustraer de sus víctimas información sensible y de alto valor. Mediante técnicas que apenas se han modificado desde 2018, DeathStalker ha puesto el foco en evadir la detección, lo que le ha permitido seguir realizando diversos ataques con éxito.